雕版印刷術(shù)發(fā)明以后，我國勞動(dòng)人民經(jīng)過不斷實(shí)踐和探索，終于在北宋慶歷年間由畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)(膠泥活字印刷術(shù))。繼泥活字發(fā)明之后，又發(fā)明了木活字。而到明清兩代，木活字印刷普遍推廣了。

明代，用木活字印書就比較普遍了。清人龔顯曾說，明人用木活字板印書，“風(fēng)乃大盛”。有書名可考者約一百余種。木活字印刷不但流行于蘇州、杭州、南京、福建等沿海地區(qū)，而且發(fā)展到四川、云南。其中包括藩府、書院和私人都有用活字印書的。內(nèi)容也很廣泛，其中最多的是詩文集。

清代的木活字印書更加普遍。無論官私及坊間，都不斷有印本出現(xiàn)。刻印最早而又精的是雍正三年(1725)歸安汪亮的《唐眉山詩集》(唐庚撰)十卷。而清朝最大的一次采用木活字印書活動(dòng)，是乾隆三十八年(1773)印《武英殿聚珍版叢書》。乾隆帝在修《四庫全書》時(shí)，下詔刊印從明《永樂大典》中輯出的大批失傳古書。因數(shù)量大，刊版耗費(fèi)財(cái)力、人力和時(shí)間，主辦人金簡建議用木活字排印，得乾隆帝批準(zhǔn)，故又改名“聚珍版”。金簡雇工刻棗木活字達(dá)二十五萬三千五百個(gè)，先后共印成《武英殿聚珍版叢書》一百三十四種，二千三百多卷。后來金簡還把刻印的經(jīng)驗(yàn)寫成了《欽定武英殿聚珍版程式》一書，詳細(xì)說明了木活字的制造吉印通書的方法程序，是介紹活字版印刷術(shù)的重要文獻(xiàn)。此后全國各地紛紛仿效，木活字印書更加普遍。據(jù)估計(jì)，流傳至今的清代木活字印書約有二千種。

木活字，是我國古代印刷術(shù)中使用最廣的一種。在使用木活字印刷過程中我國先后采用了錫活字、銅活字和鉛活字印刷。著名的有弘治三年(1490)華燧會(huì)通館所印《宋諸臣奏議》，被認(rèn)為是最早的金屬活字印本，當(dāng)是錫活字印本。銅活字在我國金屬活字中使用最多，最早的銅活字印本，可能是元代印制的《御試策》。銅活字印刷于15世紀(jì)末在我國盛行，主要流行于江蘇的無錫、常州、蘇州、南京以及浙江和福建的建寧、建陽等地，以無錫的華家和安家最為著名。

華家于弘治十五年(1502)用銅活字印過陸游的《渭南文集》和《劍南詩稿》。華堅(jiān)父子還用銅活字印過《蔡中郎集》、《白氏文集》、《元氏長慶集》等，所印書每卷末均有“錫山蘭雪堂華堅(jiān)活字銅板印”字樣。

采用銅活字與華氏同樣有名的印書家是桂坡館的安家。安氏用銅活字印的書可考者有十種，其中正德《東光縣志》是國內(nèi)唯一用銅活字印的地方志。

明代銅活字印書中還有福建建陽中最有名的印本為藍(lán)印的“芝城銅版”《墨子》。

清代的銅活字印書，在康熙年間宮廷曾刻有銅活字，印刷過天文、數(shù)學(xué)、音樂等方面的書籍。規(guī)模最大的是雍正四年(1726)內(nèi)府刻印的《欽定古今圖書集成》，共印了六十四部，每部一萬零四十卷，五千零二十冊。可惜這批銅活字，在乾隆年間被熔毀充作鑄錢的原料。

道光年間，福建人林春祺以二十多年的工夫，花費(fèi)了二十多萬兩銀子的投資，雇人鑄造了大小銅字四十多萬個(gè)用來印書。因林的原籍是福清縣尤田人，所以銅字定名為“福田書海”。這批銅活字曾印過顧炎武的《音論》、《詩本音》和一部軍事叢書《水陸攻守戰(zhàn)略秘書》等七種書。林春祺還寫了一篇《銅板敘》，記錄了他刻制銅活字的原因和經(jīng)過。這是我國有關(guān)制造金屬活字僅有的文獻(xiàn)。此外，臺(tái)灣總兵武隆阿于嘉慶十三年(1808)曾制銅活字，印成《圣諭廣訓(xùn)》。

明清兩代遺存至今的銅活字印本尚有二十余種，大部分收藏在今國家圖書館。

雕版印刷術(shù)發(fā)展到明清兩代，出現(xiàn)了成套版印刷技術(shù)。普通雕版印刷一次只能印出一種顏色，稱為“單印”；而用套版方法印出來的書，則具有兩種或幾種顏色。它是在規(guī)格完全一樣的版面上，分別在不同部位涂上不同的顏色，重復(fù)疊印而成，所以叫“套版”，或叫“雙印”。這一套技術(shù)叫套版印刷術(shù)。用這種方法印出的書本稱為“套印本”。初期，多用朱黑兩種顏色印刷，這樣印出來的書稱為“朱墨本”，或叫“雙印本”。后來才發(fā)展到用四色、五色來套印。根據(jù)用色的多少套印的書被稱為“四色本”、“五色本”等。

我國現(xiàn)存最早的明代套印本，是明萬歷年間在安徽歙縣印刷的《閨范》一書。我們今天常見的套印本，絕大部分是由明萬歷年間吳興閔齊伋、凌濛初所刻。閔、凌兩家所刻套印本很多，達(dá)一百四十種左右，包括經(jīng)書、子書、史抄和詩詞文集、小說殘曲等，內(nèi)容相當(dāng)廣泛。套印本版式都是周圍有板框，中間無行線，便于在天頭處作眉批，行格加圈點(diǎn)。

套印本在清代有所繼承。官刻的有清初順治年間五色本《勸善金科》，康熙年間朱墨本《曲譜》，四色本《御制唐宋文醇》等。民間私坊也有佳作，僅《杜工部詩集》就有道光年間涿州盧坤的六色本和廣東葉云庵的五色本等。(吳玲芳 錢萬里)

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